A Life-Changing Move
Arriving in the United States from Cuba in 1980 at the age of ten, Lazaro was immediately struck by the overwhelming contrast between the two worlds. “Seeing so much candy, toys, cars, and people was a lot to take in as a kid,” he recalls, reflecting on the abundance that was so different from the small, resource-limited town he had left behind. The joy of watching cartoons on television—a rare treat back in Cuba—was something that stuck with him. Halloween, with its thrill of trick-or-treating, was another highlight. “I still remember the joy and excitement of my first Halloween trick-or-treating. The large pillowcases for all sorts of candies and treats—I had never seen anything like that in my life.”
Another cherished memory took place in 1988, when Lazaro traveled to the Cayman Islands for a two-week work trip with the tile company he was employed by. The islands felt like a slice of paradise, blending the comforts of the United States with the tranquil charm of a small town. “I genuinely loved the Cayman Islands. It reminded me of my small-town environment, but with all the luxuries of the United States. It was peaceful and relaxing.” The Cayman Islands was a place he envisioned calling home, having already secured a job and begun planning the move. Tragically, just two weeks before the relocation, his life took a drastic turn when he was shot, altering his path forever.
Finding Purpose in Darkness
In the immediate aftermath of his spinal cord injury, Lazaro often found himself sinking into dark moods, overwhelmed by the magnitude of his new reality. “In the early days after my injury, whenever I felt down, upset, or overwhelmed, I would stay in that mood for hours or even days,” he admits. But with time, he began to adapt, discovering techniques to manage his thoughts and emotions. “The more I practiced these techniques, the more I realized I had a choice: I could stay sad, mad, or upset, or I could do my best with the life I had.” Engaging in activities he enjoyed helped lift his spirits, and he came to understand the vital role that hope and purpose play in the human experience.
Achievements Born of Adversity
In reflecting on his life post-injury, Lazaro expresses pride in a series of accomplishments that, ironically, may never have come to fruition without the life-altering event. “There are many things I’m proud of accomplishing after my spinal cord injury. Honestly, I think I might not have even tried or completed some of them if it weren’t for the injury. As surprising as that might sound.” Among these achievements is earning a GED and pursuing college education, where he discovered a deep love for learning. This academic journey was particularly meaningful, considering he had only been in the United States for eight years before the injury, having dropped out of school in the 10th grade. College provided an opportunity to catch up on the education he had missed, and he relished every moment of it.
Lazaro’s entrepreneurial spirit also shines through, as he recounts the success of the real estate and mortgage company he co-owned and managed with his wife for a decade. In addition, he managed several rental properties, further solidifying his business acumen.
Perhaps most impressive, however, is Lazaro’s enduring commitment to family. He has been married for 24 years and has two stepdaughters, who have since blessed him with grandchildren. “Marriage and family are always challenging, but adding a disability into the mix made it even more adventurous. I wouldn’t trade those experiences for anything.”
A Vision for Accessibility
When asked about what society or the government could do to improve life for physically disabled individuals, Lazaro offers a poignant perspective. “In a perfect world, we wouldn’t have to think about this, but that world doesn’t exist. It would be great if society understood that anyone could suddenly find themselves needing a wheelchair and accessible spaces, just like people with disabilities do.” He emphasizes the importance of empathy and understanding, noting that accessibility is essential for people who use wheelchairs to live and enjoy life. He also advocates for stricter enforcement of ADA standards, suggesting that the fear of fines might prompt business owners to take accessibility more seriously.
A Day by the Sea
Lazaro’s ideal day begins before dawn, watching the sunrise from the beach, a peaceful start to a day spent surrounded by loved ones. “My perfect day would start with me being up and in my wheelchair, sitting on the beach, watching the sunrise. After that, I’d sit under a shady tree and enjoy a delicious breakfast made by my lovely wife.” The day would continue with a sun-soaked gathering with friends and family. As the day draws to a close, the group would gather around a bonfire, sharing stories, music, and laughter—a perfect blend of relaxation and connection.
Dream Destinations
Though his condition presents challenges, Lazaro remains captivated by the idea of visiting Ireland and Scotland, lands steeped in the history of kings and queens. “I’ve always been drawn to the era of Kings and Queens in Ireland and Scotland. Sadly, being paralyzed and using a wheelchair means I can’t fully experience it the way I’d like. Still, I would love to visit and take in the beautiful Celtic scenery.”
Closer to home, Lazaro expresses a desire to return to two places: the island of his birth, which he hasn’t visited since leaving in 1980, and Saint Augustine, Florida. The latter holds a special place in his heart, thanks to a memorable stay at a bed and breakfast with his wife. “I loved the old-fashioned charm and rich history. We explored many attractions and restaurants, but it wasn’t as easy as I would have liked. I’d like to visit again, hoping it’s more accessible now, 21 years later.”
A Mother’s Resilience
The person Lazaro admires most is his mother, who has been a constant source of strength, support, and love. Describing her as his best friend, confidant, and greatest teacher, he marvels at her ability to overcome life’s challenges with grace and kindness. “Throughout her life, my mami has faced obstacles and challenges that would have overwhelmed most people. Yet, she has always emerged stronger, embodying kindness, compassion, and forgiveness in everything she does.” Her generosity of spirit has touched everyone around her. Lazaro considers himself incredibly fortunate to have her in his life.
A Thoughtful Observer
One of Lazaro’s quirks is an introspective habit of observing others and contemplating their lives—their struggles, sacrifices, and dreams. “I often find myself observing people and reflecting on their behaviors and actions. It’s a habit of mine to consider the deeper aspects of their lives—their struggles, sacrifices, dreams, and desires.” This habit often leads him to reflect on the deeper meaning of life, seeking to understand the complexities of human existence from different perspectives.
Giving Back
Despite the challenges he’s faces, Lazaro remains committed to giving back to society in any way he can. Whether through acts of kindness, volunteering, or financial support, he strives to make a positive impact on the lives of others. And he desires to help others find peace and resolution in their own lives. “I believe in giving back whenever and however possible. Throughout my day, I strive to be kind, compassionate, and understanding to everyone I meet.”
Lazaro’s story is a testament to the power of resilience, hope, and the unwavering human spirit. Despite the challenges and setbacks he has faced, he has not only survived but thrived, finding joy, purpose, and fulfillment along the way.
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Una Mudanza Que Cambió Su Vida
Al llegar a los Estados Unidos desde Cuba en 1980, a la edad de diez años, Lázaro quedó inmediatamente impresionado por el contraste abrumador entre los dos mundos. “Ver tantos dulces, juguetes, autos y personas fue mucho para asimilar siendo un niño”, recuerda, reflexionando sobre la abundancia que era tan diferente del pequeño pueblo con recursos limitados que había dejado atrás. La alegría de ver dibujos animados en la televisión—algo raro en Cuba—fue una experiencia que se le quedó grabada. Halloween, con su emoción de pedir dulces, fue otro punto destacado. “Todavía recuerdo la alegría y la emoción de mi primer Halloween pidiendo dulces. Las grandes fundas de almohadas llenas de todo tipo de caramelos y golosinas; nunca había visto algo así en mi vida”.
Otro recuerdo querido tuvo lugar en 1988, cuando Lázaro viajó a las Islas Caimán para una misión de trabajo de dos semanas con la empresa de azulejos en la que trabajaba. Las islas le parecieron un trozo de paraíso, combinando las comodidades de Estados Unidos con el encanto tranquilo de un pequeño pueblo. “Me encantaron sinceramente las Islas Caimán. Me recordaban a mi ambiente de pueblo pequeño, pero con todos los lujos de Estados Unidos. Era pacífico y relajante”. Las Islas Caimán eran un lugar donde se imaginaba viviendo, habiendo ya conseguido un trabajo y comenzado a planificar la mudanza. Trágicamente, solo dos semanas antes de la mudanza, su vida tomó un giro drástico cuando fue herido de bala, cambiando su camino para siempre.
Encontrando Propósito en la Oscuridad
En los días inmediatamente posteriores a su lesión de la médula espinal, Lázaro a menudo se encontraba sumido en estados de ánimo oscuros, abrumado por la magnitud de su nueva realidad. “En los primeros días después de mi lesión, cada vez que me sentía deprimido, molesto o abrumado, me quedaba en ese estado de ánimo durante horas o incluso días”, admite. Pero con el tiempo, comenzó a adaptarse, descubriendo técnicas para gestionar sus pensamientos y emociones. “Cuanto más practicaba estas técnicas, más me daba cuenta de que tenía una elección: podía seguir triste, enojado o molesto, o podía hacer lo mejor posible con la vida que tenía”. Involucrarse en actividades que disfrutaba ayudó a levantar su ánimo, y llegó a comprender el papel vital que juegan la esperanza y el propósito en la experiencia humana.
Logros Nacidos de la Adversidad
Reflexionando sobre su vida después de la lesión, Lázaro expresa orgullo por una serie de logros que, irónicamente, quizás nunca hubieran sucedido sin el evento que le cambió la vida. “Hay muchas cosas de las que estoy orgulloso de haber logrado después de mi lesión de la médula espinal. Honestamente, creo que no habría intentado o completado algunas de ellas si no fuera por la lesión. Por sorprendente que parezca”. Entre estos logros está la obtención de un GED y la continuación de estudios universitarios, donde descubrió un profundo amor por el aprendizaje. Este recorrido académico fue particularmente significativo, considerando que solo había estado en Estados Unidos durante ocho años antes de la lesión, habiendo abandonado la escuela en el décimo grado. La universidad le brindó la oportunidad de ponerse al día con la educación que se había perdido, y disfrutó cada momento de ello.
El espíritu emprendedor de Lázaro también brilla, ya que relata el éxito de la empresa de bienes raíces y préstamos hipotecarios que cofundó y gestionó con su esposa durante una década. Además, gestionó varias propiedades de alquiler, consolidando aún más su destreza en los negocios.
Quizás lo más impresionante es el compromiso duradero de Lázaro con su familia. Ha estado casado durante 24 años y ha criado a dos hijastras, quienes desde entonces le han dado nietos. “El matrimonio y la familia siempre son desafiantes, pero agregar una discapacidad a la mezcla lo hizo aún más aventurero. No cambiaría esas experiencias por nada”.
Una Visión para la Accesibilidad
Cuando se le pregunta sobre qué podría hacer la sociedad o el gobierno para mejorar la vida de las personas con discapacidad física, Lázaro ofrece una perspectiva conmovedora. “En un mundo perfecto, no tendríamos que pensar en esto, pero ese mundo no existe. Sería genial si la sociedad entendiera que cualquiera podría encontrarse repentinamente necesitando una silla de ruedas y espacios accesibles, al igual que las personas con discapacidades”. Hace hincapié en la importancia de la empatía y la comprensión, señalando que la accesibilidad es esencial para que las personas que usan sillas de ruedas puedan vivir y disfrutar de la vida. También aboga por una aplicación más estricta de las normas ADA, sugiriendo que el miedo a las multas podría empujar a los propietarios de negocios a tomar la accesibilidad más en serio.
Un Día en el Mar
El día ideal de Lázaro comienza antes del amanecer, viendo salir el sol desde la playa, un comienzo pacífico para un día rodeado de seres queridos. “Mi día perfecto comenzaría con estar despierto y en mi silla de ruedas, sentado en la playa, viendo el amanecer. Después, me sentaría bajo un árbol sombreado y disfrutaría de un delicioso desayuno preparado por mi amada esposa”. El día continuaría con una reunión bajo el sol con amigos y familiares. A medida que el día llega a su fin, el grupo se reuniría alrededor de una fogata, compartiendo historias, música y risas, una mezcla perfecta de relajación y conexión.
Destinos Soñados
Aunque su condición presenta desafíos, Lázaro sigue cautivado por la idea de visitar Irlanda y Escocia, tierras impregnadas de la historia de reyes y reinas. “Siempre me ha atraído la era de los Reyes y Reinas en Irlanda y Escocia. Lamentablemente, ser paralizado y usar una silla de ruedas significa que no puedo experimentarlo completamente de la manera que me gustaría. Aún así, me encantaría visitar y disfrutar del hermoso paisaje celta”.
Más cerca de casa, Lázaro expresa un deseo de regresar a dos lugares: la isla donde nació, a la que no ha regresado desde que se fue en 1980, y San Agustín, Florida. Este último ocupa un lugar especial en su corazón, gracias a una estadía memorable en una cama y desayuno con su esposa. “Me encantó el encanto anticuado y la rica historia. Exploramos muchas atracciones y restaurantes, pero no fue tan fácil como me hubiera gustado. Me gustaría visitarlo nuevamente, con la esperanza de que sea más accesible ahora, 21 años después”.
La Resiliencia de una Madre
La persona que Lázaro más admira es su madre, quien ha sido una fuente constante de fuerza, apoyo y amor. Describiéndola como su mejor amiga, confidente y mayor maestra, se maravilla de su capacidad para superar los desafíos de la vida con gracia y amabilidad. “A lo largo de su vida, mi mami ha enfrentado obstáculos y desafíos que habrían abrumado a la mayoría de las personas. Sin embargo, siempre ha salido más fuerte, encarnando la bondad, la compasión y el perdón en todo lo que hace”. Su generosidad de espíritu ha tocado a todos los que la rodean. Lázaro se considera increíblemente afortunado de tenerla en su vida.
Un Observador Reflexivo
Uno de los hábitos peculiares de Lázaro es su inclinación introspectiva de observar a los demás y contemplar sus vidas: sus luchas, sacrificios y sueños. “A menudo me encuentro observando a las personas y reflexionando sobre sus comportamientos y acciones. Es un hábito mío considerar los aspectos más profundos de sus vidas: sus luchas, sacrificios, sueños y deseos”. Este hábito a menudo lo lleva a reflexionar sobre el significado más profundo de la vida, buscando comprender las complejidades de la existencia humana desde diferentes perspectivas.
Devolviendo a la Sociedad
A pesar de los desafíos que ha enfrentado, Lázaro sigue comprometido a devolver a la sociedad de cualquier manera que pueda. Ya sea a través de actos de bondad, voluntariado o apoyo financiero, se esfuerza por tener un impacto positivo en la vida de los demás. Y desea ayudar a otros a encontrar paz y resolución en sus propias vidas. “Creo en devolver siempre que sea posible y de la manera que sea posible. A lo largo del día, me esfuerzo por ser amable, compasivo y comprensivo con todos los que encuentro”.
La historia de Lázaro es un testimonio del poder de la resiliencia, la esperanza y el espíritu humano inquebrantable. A pesar de los desafíos y contratiempos que ha enfrentado, no solo ha sobrevivido, sino que ha prosperado, encontrando alegría, propósito y realización en el camino.