Phillip’s life is a testament to resilience, humor, and the importance of family. Born with cerebral palsy (CP), he has faced physical and emotional challenges from an early age. Yet, Phillip navigates these obstacles with a positive attitude and the unwavering support of those around him. For Phillip, CP is just one part of his identity, and his story is a reminder that while life with a disability can be tough, it’s also filled with unique joys and triumphs.
“I was born with cerebral palsy,” Phillip begins. “Living with this disability comes with some struggles, not just for me but for so many other people.” CP has always been a constant in his life, shaping his experiences and perspectives. Growing up, Phillip didn’t know the technical term for his condition. “I didn’t know what CP was until I was in the 10th grade,” he recalls. “Growing up, I always referred to the way I walk as ‘a problem with my legs,’ and just left it at that. Even when people would ask me, ‘Why do you walk like that?’ my answer would always be, ‘I was born with a problem with my legs.’”
Phillip’s understanding of his condition came later, but his mother was aware from the start. Her reaction left a lasting impression on him. “When I was first diagnosed, it affected my mom in a big way! She thought all hell had broken loose!” Despite her fears, Phillip’s mother became his biggest advocate. “I have one of the best mothers on the face of the Earth!” Phillip exclaims with gratitude. “She was always there for me, no matter what.”
His father’s approach was different, marked by misunderstandings and a lack of acceptance. “My parents divorced when my sisters and I were still little,” Phillip explains. “My dad pushed me, sometimes even pressured me to be more independent. I don’t think he ever understood or accepted the ‘special needs’ part of my disability. If I’m dependent, it’s partly because my right side is my weakest, so I may have trouble doing certain things. Of course, he never saw it that way.” This push-and-pull with his father was a source of frustration but also motivated Phillip to prove his capabilities.
School presented its own set of challenges. Being different often meant feeling like an outsider. “Due to my disability, I was very introverted growing up. I never had many friends in school, particularly middle school and high school. I was made fun of and teased a lot for being different.” These experiences of being teased and made fun of for his physical differences created a sense of isolation. “People can be cruel when they don’t understand,” he notes. “Someone once told my sister and cousin that I walk stupidly.” Such incidents could have led to bitterness, but Phillip chose a different path.
Acting: A Transformative Outlet
Phillip’s journey into theatre began with a spontaneous leap of faith. “One day I found out that the music/theatre/dance department at Miami-Dade was holding auditions for a play called Our Town. I didn’t know anything about the show, nor did I care—I just immediately jumped at the opportunity.” His first experience on stage was transformative. Although he didn’t land the lead role of George Gibbs, he was cast in three other parts: a guest at a lecture, a guest at a gathering, and a dead man at a funeral. “It was one of the best experiences I’ve ever had in my life. Everyone got along very well. The director was easy-going, and the cast was incredibly supportive. We even had a cast party at the stage manager’s house.”
Phillip fondly remembers his famous line in the show: “My boy Joel was a sailor. Knew ‘em all. He’d set on the porch evenings and tell ‘em all by name. Yes sir, wonderful!” He recalls delivering the line with enthusiasm, which resonated deeply with the audience and became a cherished part of his performance. “I wanted to bring enthusiasm and energy into the word because that’s the way I pictured it in my head. It was everyone’s favorite line.”
Behind the Scenes and Onstage
Phillip’s theatre journey expanded beyond acting into working behind the scenes. His friend and mentor, Debra Ginsberg, played a significant role in this transition. Thanks to her, Phillip worked as an assistant stage manager and production assistant for shows like Chicago, Cabaret, Little Shop of Horrors, and The Producers. “Debra offered me many shows prior, but I couldn’t do any because they were all in Key Largo, and I couldn’t drive. When she posted on MySpace that she was looking for a stage manager for The Producers, I jumped at the chance. Being a fan of Mel Brooks, I couldn’t turn it down.” Although Philip faced challenges due to his limited experience, he persevered and found that each mistake was a learning opportunity. “What started out as a learning experience ended with one of the best shows I’ve ever done in my whole life.”
He also enjoyed working on Cabaret, where he was impressed by the cast’s talent and the family atmosphere created by Debra. “I loved the music and the audience seemed to enjoy it. The family atmosphere that we created doing Our Town was back!” Similarly, in The Little Mermaid, Phillip felt a deep connection to the material. “It was a play I knew I couldn’t say ‘No’ to. I loved the Disney movie growing up. Frankie Navarro, Jr., one of the best directors I’ve ever worked with, made the experience unforgettable. Substituting for whoever couldn’t come to rehearsal was a lot of fun, especially reading Sebastian, who is my favorite character.”
A Break and a Return
Due to the COVID-19 pandemic, Philip hasn’t done theatre since It’s a Wonderful Life. “I miss it dearly, but I hope to get back to it soon. I know I will.” His role as Mr. Gower in It’s a Wonderful Life was particularly special for Philip. “It was a show I wanted to audition for because, for once, it wasn’t a musical, and I saw myself being in it. On audition night, all my tension flew out the window. I thought I did well, and when I found out I was cast as Mr. Gower, I was thrilled. It was a great experience, and Mr. Gower remains my favorite role.”
Managing Health and Embracing Life
Phillip’s challenges weren’t limited to cerebral palsy. In 2011, he was diagnosed with high blood pressure during a routine check-up required for his special transportation service. “To those of you who think you’re perfectly healthy, that you don’t need a doctor, think again!” he warns. “One day, you might have to go to a doctor for something specific, and you might discover something that’ll freak you out. That’s how I felt when I was diagnosed with high blood pressure. I was in total shock!” The news was a wake-up call. He remembers how his mom stepped in to help him manage the condition. They monitored his blood pressure closely, even visiting a firehouse regularly for readings. “Sometimes it was fine, sometimes it was high,” he recalls. The uncertainty was stressful, but his family’s support made all the difference.
Phillip initially resisted the idea of medication. “I didn’t want to be put on medication because I once found out that once you’re put on medication, you’re stuck with it. That did not make me happy.” A conversation with his sister offered a glimmer of hope. She suggested he ask the doctor if the medication could be temporary and see if a diet could help manage his condition. Unfortunately, the doctor’s answer—“probably not”—left Phillip feeling discouraged. But rather than giving in to despair, he decided to accept the situation with grace. “Even though I didn’t like the idea of being put on medication, being the good sport that I am, I decided to learn to accept it, and I’ve been doing it ever since.”
Managing his health became a priority. Philip started paying close attention to his diet and exercise routine. “I’ve been exercising a lot better, and I’ve been eating better too. One thing I’ve been doing as far as my eating is keeping track of what I eat, which is very important,” he shares. Phillip’s typical meals are balanced and mindful, and he allows himself occasional treats. “It’s okay to cheat occasionally, just don’t make it a habit,” he advises.
Phillip’s health journey has made him an advocate for regular check-ups. “I feel it’s very important that we go see a doctor once or twice a year. You may encounter something you didn’t expect, like me and my blood pressure, then you can do something about it.” His proactive approach is echoed in his everyday life, where he emphasizes the importance of self-care and community support. “When you go to the doctor, most of the time, I feel you should have someone with you. If the doctor finds something that’s a cause for concern, you can sit with the person you were with and discuss what you can do about it. That’s what my mom and I do.”
Phillip’s Message of Hope
Phillip’s story is not just about the struggles; it’s about resilience, family, and finding joy in everyday moments. He enjoys watching TV, listening to music on YouTube, and indulging in his love for movies. Sarasota holds a special place in his heart, not only because it’s beautiful but also because it offers a sense of peace and belonging.
For Phillip, the biggest misconception about people with disabilities is the idea that they’re “faking it.” He finds this notion frustrating and unfair, especially given the real challenges he and others face daily. “People accusing them of faking it—that’s the biggest misconception about physically disabled people,” he asserts. His advice to others with cerebral palsy is simple yet powerful: “Never let your disability stop you from doing what you love.”
Despite the ups and downs, Phillip maintains a positive outlook. He finds motivation in his family and strives to focus on the brighter side of life. “Living with a disability does have ups and downs, but folks, I feel it’s important to focus more on the ups than the downs,” he says with a smile. He hopes his story resonates with others in the disabled community, offering them a sense of solidarity and encouragement. “At the end of the day, everyone has a specific handicap. I’m not talking about a disability; I’m just saying nobody’s perfect.”
Phillip shines a light on the strength within the disabled community, embodying resilience and optimism. He proves that even in the face of adversity, it’s possible to live a full and meaningful life. “Always take care of yourself. Exercise, eat right, do whatever you must. And please go see a doctor at least once or twice a year. You’ll be healthier, stronger, and better.” Phillip’s story is a reminder that, despite the challenges, there is always room for hope, laughter, and love.
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En español
La vida de Phillip: Resiliencia, Humor y la Importancia de la Familia
La vida de Phillip es un testimonio de resiliencia, humor y la importancia de la familia. Nacido con parálisis cerebral (PC), ha enfrentado desafíos físicos y emocionales desde una edad temprana. Sin embargo, Phillip navega estos obstáculos con una actitud positiva y el apoyo inquebrantable de quienes lo rodean. Para Phillip, la PC es solo una parte de su identidad, y su historia es un recordatorio de que, aunque la vida con una discapacidad puede ser dura, también está llena de alegrías y triunfos únicos.
“Yo nací con parálisis cerebral,” comienza Phillip. “Vivir con esta discapacidad conlleva algunas luchas, no solo para mí sino para muchas otras personas.” La PC siempre ha sido una constante en su vida, moldeando sus experiencias y perspectivas. Al crecer, Phillip no conocía el término técnico para su condición. “No sabía qué era la PC hasta que estaba en 10º grado,” recuerda. “Creciendo, siempre me refería a la forma en que caminaba como ‘un problema con mis piernas,’ y lo dejaba así. Incluso cuando la gente me preguntaba, ‘¿Por qué caminas así?’ mi respuesta siempre era, ‘Nací con un problema en las piernas.’”
La comprensión de Phillip sobre su condición llegó más tarde, pero su madre estaba consciente desde el principio. Su reacción dejó una impresión duradera en él. “Cuando me diagnosticaron por primera vez, afectó mucho a mi mamá. ¡Ella pensó que el mundo se había vuelto del revés!” A pesar de sus miedos, la madre de Phillip se convirtió en su mayor defensora. “¡Tengo una de las mejores madres del mundo!” exclama Phillip con gratitud. “Ella siempre estuvo allí para mí, sin importar qué.”
El enfoque de su padre fue diferente, marcado por malentendidos y una falta de aceptación. “Mis padres se divorciaron cuando mis hermanas y yo éramos todavía pequeños,” explica Phillip. “Mi papá me empujaba, a veces incluso me presionaba para que fuera más independiente. No creo que alguna vez entendiera o aceptara la parte de ‘necesidades especiales’ de mi discapacidad. Si soy dependiente, es en parte porque mi lado derecho es el más débil, así que puedo tener problemas para hacer ciertas cosas. Por supuesto, él nunca lo vio de esa manera.” Este tira y afloja con su padre fue una fuente de frustración, pero también motivó a Phillip a demostrar sus capacidades.
La escuela presentó su propio conjunto de desafíos. Ser diferente a menudo significaba sentirse como un extraño. “Debido a mi discapacidad, era muy introvertido mientras crecía. Nunca tuve muchos amigos en la escuela, particularmente en la secundaria. Me hacían burlas y se reían de mí por ser diferente.” Estas experiencias de ser ridiculizado por sus diferencias físicas crearon una sensación de aislamiento. “La gente puede ser cruel cuando no entiende,” señala. “Alguien una vez le dijo a mi hermana y a mi primo que caminaba de manera estúpida.” Tales incidentes podrían haber llevado a la amargura, pero Phillip eligió un camino diferente.
Actuar: Una Vía Transformadora
El viaje de Phillip hacia el teatro comenzó con un salto de fe espontáneo. “Un día me enteré de que el departamento de música/teatro/danza de Miami-Dade estaba haciendo audiciones para una obra llamada Our Town. No sabía nada sobre el show, ni me importaba, simplemente me lancé a la oportunidad.” Su primera experiencia en el escenario fue transformadora. Aunque no consiguió el papel principal de George Gibbs, fue elegido para tres otros papeles: un invitado en una conferencia, un invitado en una reunión y un hombre muerto en un funeral. “Fue una de las mejores experiencias que he tenido en mi vida. Todos se llevaban muy bien. El director era relajado y el elenco era increíblemente solidario. Incluso tuvimos una fiesta de elenco en la casa del gerente de escenario.”
Phillip recuerda con cariño su línea famosa en el espectáculo: “Mi chico Joel era un marinero. Conocía a todos. Se sentaba en el porche por las tardes y los mencionaba a todos por su nombre. ¡Sí, señor, maravilloso!” Recuerda haber entregado la línea con entusiasmo, lo que resonó profundamente con la audiencia y se convirtió en una parte apreciada de su actuación. “Quería transmitir entusiasmo y energía en la palabra porque así lo imaginaba en mi mente. Era la línea favorita de todos.”
Detrás de Escena y en el Escenario
El viaje teatral de Phillip se expandió más allá de la actuación hacia el trabajo detrás de escena. Su amiga y mentora, Debra Ginsberg, jugó un papel significativo en esta transición. Gracias a ella, Phillip trabajó como asistente de dirección y asistente de producción para shows como Chicago, Cabaret, Little Shop of Horrors y The Producers. “Debra me ofreció muchos shows anteriormente, pero no pude hacer ninguno porque todos estaban en Key Largo y no podía conducir. Cuando publicó en MySpace que estaba buscando un gerente de escenario para The Producers, me lancé a la oportunidad. Siendo fan de Mel Brooks, no podía rechazarlo.” Aunque Phillip enfrentó desafíos debido a su experiencia limitada, perseveró y descubrió que cada error era una oportunidad de aprendizaje. “Lo que comenzó como una experiencia de aprendizaje terminó con uno de los mejores shows que he hecho en toda mi vida.”
También disfrutó trabajando en Cabaret, donde quedó impresionado por el talento del elenco y el ambiente familiar creado por Debra. “Me encantó la música y el público parecía disfrutarla. ¡El ambiente familiar que creamos haciendo Our Town estaba de vuelta!” De manera similar, en The Little Mermaid, Phillip sintió una conexión profunda con el material. “Era una obra a la que sabía que no podía decir ‘No.’ Amaba la película de Disney mientras crecía. Frankie Navarro, Jr., uno de los mejores directores con los que he trabajado, hizo que la experiencia fuera inolvidable. Sustituir a quien no podía venir a los ensayos fue muy divertido, especialmente interpretar a Sebastián, que es mi personaje favorito.”
Un Receso y un Regreso
Debido a la pandemia de COVID-19, Phillip no ha hecho teatro desde It’s a Wonderful Life. “Lo extraño mucho, pero espero volver pronto. Sé que lo haré.” Su papel como Mr. Gower en It’s a Wonderful Life fue particularmente especial para Phillip. “Era un show al que quería audicionar porque, por una vez, no era un musical, y me vi participando en él. En la noche de audición, toda mi tensión se fue por la ventana. Pensé que lo hice bien, y cuando supe que había sido elegido para el papel de Mr. Gower, me emocioné. Fue una gran experiencia y Mr. Gower sigue siendo mi papel favorito.”
Manejando la Salud y Abrazando la Vida
Los desafíos de Phillip no se limitaron a la parálisis cerebral. En 2011, fue diagnosticado con hipertensión durante un chequeo de rutina requerido para su servicio de transporte especial. “Para aquellos que piensan que están perfectamente saludables, que no necesitan un médico, piensen de nuevo,” advierte. “Un día, podrías tener que ir al médico por algo específico y podrías descubrir algo que te asuste. Así me sentí cuando me diagnosticaron con hipertensión. ¡Estaba en shock total!” La noticia fue una llamada de atención. Recuerda cómo su mamá intervino para ayudarlo a manejar la condición. Monitorearon su presión arterial de cerca, incluso visitando una estación de bomberos regularmente para tomar lecturas. “A veces estaba bien, a veces estaba alta,” recuerda. La incertidumbre fue estresante, pero el apoyo de su familia marcó una gran diferencia.
Phillip inicialmente resistió la idea de medicación. “No quería que me pusieran medicación porque una vez que te ponen medicación, quedas atrapado en ella. Eso no me hizo feliz.” Una conversación con su hermana le ofreció una chispa de esperanza. Ella sugirió que le preguntara al médico si la medicación podría ser temporal y ver si una dieta podría ayudar a manejar su condición. Desafortunadamente, la respuesta del médico—“probablemente no”—dejó a Phillip desalentado. Pero en lugar de rendirse al desánimo, decidió aceptar la situación con gracia. “Aunque no me gustaba la idea de estar bajo medicación, siendo el buen deportista que soy, decidí aprender a aceptarlo y lo he estado haciendo desde entonces.”
Manejar su salud se convirtió en una prioridad. Phillip comenzó a prestar atención a su dieta y rutina de ejercicio. “He estado haciendo ejercicio mucho mejor, y también he estado comiendo mejor. Una cosa que he estado haciendo en cuanto a mi alimentación es llevar un registro de lo que como, lo cual es muy importante,” comparte. Las comidas típicas de Phillip son equilibradas y conscientes, y se permite algunos caprichos ocasionales. “Está bien hacer trampa de vez en cuando, solo no lo conviertas en un hábito,” aconseja.
El viaje de salud de Phillip lo ha convertido en un defensor de los chequeos regulares. “Siento que es muy importante que vayamos al médico una o dos veces al año. Puedes encontrar algo que no esperabas, como me pasó con mi presión arterial, y entonces puedes hacer algo al respecto.” Su enfoque proactivo se refleja en su vida diaria, donde enfatiza la importancia del autocuidado y el apoyo comunitario. “Cuando vayas al médico, la mayoría de las veces, siento que deberías llevar a alguien contigo. Si el médico encuentra algo que sea motivo de preocupación, puedes sentarte con la persona que te acompañó y discutir qué puedes hacer al respecto. Eso es lo que mi mamá y yo hacemos.”
El Mensaje de Esperanza de Phillip
La historia de Phillip no solo trata sobre las luchas; se trata de resiliencia, familia y encontrar alegría en los momentos cotidianos. Disfruta ver televisión, escuchar música en YouTube y disfrutar de su amor por las películas. Sarasota ocupa un lugar especial en su corazón, no solo porque es hermosa, sino también porque ofrece una sensación de paz y pertenencia.
Para Phillip, el mayor malentendido sobre las personas con discapacidades es la idea de que están “fingiendo.” Encuentra esta noción frustrante e injusta, especialmente dadas las verdaderas dificultades que él y otros enfrentan diariamente. “Las personas que los acusan de fingir, esa es la mayor idea errónea sobre las personas con discapacidad,” afirma. Su consejo para otros con parálisis cerebral es simple pero poderoso: “Nunca dejes que tu discapacidad te impida hacer lo que amas.”
A pesar de los altibajos, Phillip mantiene una perspectiva positiva. Encuentra motivación en su familia y se esfuerza por centrarse en el lado positivo de la vida. “Vivir con una discapacidad tiene altibajos, pero amigos, siento que es importante centrarse más en los aspectos positivos que en los negativos,” dice con una sonrisa. Espera que su historia resuene con otros en la comunidad de discapacitados, ofreciéndoles un sentido de solidaridad y aliento. “Al final del día, todos tienen una discapacidad específica. No estoy hablando de una discapacidad; solo estoy diciendo que nadie es perfecto.”
Phillip ilumina la fuerza dentro de la comunidad discapacitada, personificando la resiliencia y el optimismo. Demuestra que incluso frente a la adversidad, es posible vivir una vida plena y significativa. “Siempre cuídate. Haz ejercicio, come bien, haz lo que debas. Y por favor, ve al médico al menos una o dos veces al año. Estarás más saludable, más fuerte y mejor.” La historia de Phillip es un recordatorio de que, a pesar de los desafíos, siempre hay lugar para la esperanza, la risa y el amor.