About a week ago, I went for my daily walk, as I always do. But this time, it was late—after 8:00 p.m. It was already dark out.
Normally, I go in the daytime, but I had a scheduling conflict. Well, basically, last-minute grocery shopping disrupted my routine.
I decided to do a few laps around the block since it was dark. There’s always someone out walking their dog, even at this late hour.
As I’m walking along, AirPods snug in my ears, listening to some beats, I see this older woman walking a little dog. This dog starts barking at me like crazy.
I think it was a little chihuahua with anger management problems. It just wouldn’t stop, I swear.
As the lady tries to calm her dog down, she starts a conversation with me. She says “Hi” and mentions that she always sees me walking and wanted to say hello.
That happens a lot, so I just assumed she was another random person in the neighborhood who wants to introduce herself.
But then she asks me, “How’s your father? Your parents, they were going to move, right?”
That’s when it hit me—she must be one of my parents’ friends on the block.
Someone they probably saw from time to time on their own walks, which they used to do before they got ill.
Not a close friend, but an acquaintance. Someone they could chit-chat with in their native tongue, Spanish, while walking around the block.
So, I had to break the news to her that my parents had passed away some time ago.
She was shocked and a little sad; she didn’t know. Since she hadn’t seen them in so long, she thought they had moved away.
We chatted a bit more, flipping between English and Spanish. Then, after a good 5-10 minutes, we both went on our way.
All of that got me thinking about life and death, a bit more than I really wanted to.
When I was young, I didn’t think I would outlive my parents. Having a disability makes you think about mortality more than the average person.
When I was in my early 20s, I remember reading about two different individuals, both with O.I., my disability, who had passed away. I didn’t know their ages; they were older than me, but I still felt like they had died way younger than they should have.
It’s one of those things that stays in the back of your mind. Could that be me one day?
As I’ve gotten older, I’ve known more and more people with disabilities who have died before their time. And that scares the $hit out of me.
It reminds me of why I am on my health journey—to stay as healthy as I possibly can for as long as I can.
Legacy and purpose.
One thing I’ve thought a lot about is what my legacy will be when I’m gone. As disabled people, with thoughts that our lives could be cut short, do we ever get to focus on the long term? Do we get to think about our legacy and our purpose?
That might be a little deep for some, but it’s something I’ve struggled with—the idea that I could pass away at any time for some medical reason and not have left much of a legacy.
To some degree, all people may think this way, but I know that as a disabled person, that idea is a little more pronounced for me.
Not married yet, no children. A childless cat dude.
Rich Alcantara
But I know that even if society doesn’t see much value in disabled people other than as “inspiration porn,” I know that I have more to give.
Knowledge, experience, and wisdom that could only come from my unique lived experience. And the best way to do that is through writing and sharing my life with the world.
That is one way I plan to leave a legacy.
For other disabled people, it may be art, music, or bold ideas that only they can share. But for us, time is ticking, much faster than for most.
I would only hope that other disabled folks get a chance to leave their mark on the world. Even if it’s not through the arts or writing, but through their job, their family, or the people they are surrounded by.
I can’t even tell you how much time I’ve let slip away. It’s mind-numbing. And for that reason, I try to use my time as wisely as I can. Not all work, but definitely not all play.
I hope that whatever time I have left—whether it’s a few years or 30+ years, crossing fingers—that I live with purpose and impact the people around me in a positive way.
Anniversaries that are tough to celebrate.
It’s coming up on my dad’s 2nd-year anniversary of his death and the 5th-year anniversary of my mom’s death. This year will be a little more emotional for me.
In 2019, my birthday landed on Thanksgiving Day, one of my favorite holidays. My mom was very sick at the time and was staying in the rehabilitation center where she was being treated. But, they let her come home for the day to be with the family on Thanksgiving.
That was the last time she was home with us. Two weeks later, she passed away.
Well, this year my birthday will be on Thanksgiving Day again, so it will be hard not to think about that last time my birthday landed on Thanksgiving Day.
So, as these anniversaries approach, I think about my legacy and purpose a lot. That when my day on this earth ends, I have left a legacy of living with purpose and impacted people in a positive way.
Be impactful, and elevate society and the people around you.
My parents, like so many others from the Dominican Republic, came to the United States seeking a better life. They settled in the Bronx, determined to create opportunities for their family. Even within the Bronx, they chose a block that was a bit better than the others, always striving to give us a safer and more stable environment. Their goal was to level up, to find a way to move us to a place with even more opportunities.
While my parents didn’t have much, that is the legacy they left me, and I hope to be able to do the same. I hope my writings and my social media presence impact people enough to want the same for themselves—to enjoy life, be impactful, level up, and live with a mindset of positivity.
BIO
Hi, I’m Rich Alcantara, a 20-year veteran of the online and email marketing space, and proud Dominican American. Hopelessly addicted to personal development, mindset, growth, sports, side hustling, music, politics, and more. Writing my thoughts on the world as I see it from “almost” 4 feet high. Leave me your questions and comments. I’ll reply back!
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Aqui esta en español
Hace una semana fui a dar mi paseo diario, como siempre lo hago. Pero esta vez fue tarde, después de las 8:00 p.m. Ya estaba oscuro.
Normalmente salgo durante el día, pero tuve un conflicto de horarios. Bueno, básicamente, las compras de última hora interrumpieron mi rutina.
Decidí dar unas vueltas a la manzana ya que estaba oscuro. Siempre hay alguien paseando a su perro, incluso a esta hora tan tarde.
Mientras caminaba, con los AirPods bien ajustados en mis oídos, escuchando música, veo a una mujer mayor paseando un perrito. Este perro empieza a ladrarme como loco.
Creo que era un pequeño chihuahua con problemas de manejo de la ira. Simplemente no se detenía, lo juro.
Mientras la señora intenta calmar a su perro, empieza a conversar conmigo. Me dice “Hola” y menciona que siempre me ve caminando y quería saludar.
Eso sucede mucho, así que asumí que era otra persona al azar del vecindario queriendo presentarse.
Pero luego me pregunta: “¿Cómo está tu padre? Tus padres, iban a mudarse, ¿verdad?”
Ahí fue cuando me di cuenta: debe ser una de las amigas de mis padres en la cuadra.
Alguien a quien probablemente veían de vez en cuando en sus propias caminatas, las cuales solían hacer antes de enfermarse.
No una amiga cercana, pero sí una conocida. Alguien con quien podían charlar en su lengua nativa, el español, mientras caminaban por la manzana.
Así que tuve que darle la noticia de que mis padres habían fallecido hace ya un tiempo.
Ella se sorprendió y se entristeció un poco; no lo sabía. Como no los había visto en tanto tiempo, pensó que se habían mudado.
Charlamos un poco más, alternando entre inglés y español. Luego, después de unos buenos 5-10 minutos, cada uno siguió su camino.
Todo eso me hizo pensar en la vida y la muerte, un poco más de lo que realmente quería.
Cuando era joven, no pensaba que sobreviviría a mis padres. Tener una discapacidad te hace pensar en la mortalidad más que a la persona promedio.
Cuando estaba en mis 20s, recuerdo haber leído sobre dos personas diferentes, ambas con O.I., mi discapacidad, que habían fallecido. No sabía sus edades; eran mayores que yo, pero aún sentía que habían muerto mucho más jóvenes de lo que deberían haberlo hecho.
Es una de esas cosas que se quedan en el fondo de tu mente. ¿Podría ser yo algún día?
A medida que he ido envejeciendo, he conocido a más y más personas con discapacidades que han muerto antes de tiempo. Y eso me asusta muchísimo.
Me recuerda por qué estoy en mi viaje de salud: para mantenerme lo más saludable posible durante el mayor tiempo posible.
Legado y propósito.
Una cosa en la que he pensado mucho es en cuál será mi legado cuando ya no esté. Como personas con discapacidad, con pensamientos de que nuestras vidas podrían acortarse, ¿llegamos a enfocarnos en el largo plazo? ¿Llegamos a pensar en nuestro legado y nuestro propósito?
Eso podría ser un poco profundo para algunos, pero es algo con lo que he luchado: la idea de que podría morir en cualquier momento por alguna razón médica y no haber dejado un gran legado.
Hasta cierto punto, todas las personas pueden pensar así, pero sé que como persona con discapacidad, esa idea es un poco más pronunciada para mí.
Aún no estoy casado, sin hijos. Un tipo con un gato, sin hijos.
Pero sé que incluso si la sociedad no ve mucho valor en las personas con discapacidades más allá de como “porno de inspiración,” sé que tengo más que dar.
Conocimiento, experiencia y sabiduría que solo podrían venir de mi experiencia de vida única. Y la mejor manera de hacerlo es a través de la escritura y compartiendo mi vida con el mundo.
Esa es una forma en la que planeo dejar un legado.
Para otras personas con discapacidades, puede ser el arte, la música o ideas audaces que solo ellas pueden compartir. Pero para nosotros, el tiempo corre, mucho más rápido que para la mayoría.
Solo esperaría que otras personas con discapacidades tengan la oportunidad de dejar su huella en el mundo. Incluso si no es a través de las artes o la escritura, sino a través de su trabajo, su familia o las personas que los rodean.
Ni siquiera puedo decir cuánto tiempo he dejado escapar. Es aturdidor. Y por esa razón trato de usar mi tiempo lo más sabiamente posible. No todo trabajo, pero definitivamente no todo juego.
Espero que el tiempo que me quede, ya sea unos pocos años o más de 30 años, crucemos los dedos, viva con propósito e impacte a las personas a mi alrededor de manera positiva.
Aniversarios que son difíciles de celebrar.
Se acerca el segundo aniversario de la muerte de mi padre y el quinto aniversario de la muerte de mi madre. Este año será un poco más emotivo para mí.
En 2019, mi cumpleaños cayó en el Día de Acción de Gracias, uno de mis días festivos favoritos. Mi madre estaba muy enferma en ese momento y estaba en el centro de rehabilitación donde la estaban tratando. Pero, la dejaron venir a casa por un día para estar con la familia en Acción de Gracias.
Esa fue la última vez que estuvo en casa con nosotros. Dos semanas después, falleció.
Bueno, este año mi cumpleaños caerá nuevamente en el Día de Acción de Gracias, así que será difícil no pensar en la última vez que mi cumpleaños cayó en el Día de Acción de Gracias.
Así que a medida que se acercan estos aniversarios, pienso mucho en mi legado y propósito. Que cuando mi día en esta tierra termine, haya dejado un legado de vivir con propósito e impactar a las personas de manera positiva.
Sé impactante, y eleva la sociedad y a las personas a tu alrededor.
Mis padres, como tantos otros de la República Dominicana, vinieron a los Estados Unidos en busca de una vida mejor. Se establecieron en el Bronx, decididos a crear oportunidades para su familia. Incluso dentro del Bronx, eligieron una cuadra que era un poco mejor que las demás, siempre esforzándose por darnos un ambiente más seguro y estable. Su objetivo era progresar, encontrar una manera de llevarnos a un lugar con aún más oportunidades.
Aunque mis padres no tenían mucho, ese es el legado que me dejaron, y espero poder hacer lo mismo. Espero que mis escritos y mi presencia en las redes sociales impacten a las personas lo suficiente como para querer lo mismo para sí mismos: disfrutar la vida, ser impactantes y vivir con una mentalidad de positividad.