
There’s a myth out there that if you work hard, someone will notice. If you’re good at what you do, the invitations will come. If you wait your turn, the recognition will follow. But for those of us with physical disabilities, we know better. We’ve watched as the world skips over us, ignores our accomplishments, and treats us as an afterthought. Enough. It’s time to toot our own horn, build our own table, and stake our claim. Because if we don’t, who will?
The Power of Tooting Your Own Horn
Society has conditioned us to believe that self-promotion is bragging. But let’s be real—how many non-disabled people have you seen confidently parading their accomplishments while the world claps for them? No one tells them to be humble. No one says, “Just wait, someone will notice you.” The difference? They’ve been taught that visibility is power. And we need to do the same.
Take Haben Girma. She wasn’t waiting around for someone to recognize her talent. As the first deafblind graduate of Harvard Law, she made sure the world knew who she was and what she was capable of. She became an advocate, a speaker, an author—not because someone handed her a platform, but because she created one. She tooted her own horn, and now she’s in rooms that once excluded people like her, like you, and like me.
Building Your Own Table To Get Noticed
When the doors don’t open, build your own damn entrance. History is full of examples of people who did just that. Let’s imagine history a little differently: What if Madam C.J. Walker had been a wheelchair user? She didn’t wait for the beauty industry to include her—she created an empire, built her own table, and sat at the head of it.
That’s the energy we need to bring. Because waiting for an invitation means waiting forever. We see it all the time—disabled creatives being left out of industry events, disabled entrepreneurs being overlooked for funding, disabled workers being passed up for promotions. So what’s the solution? Create the space yourself.
Take Lizzie Velásquez, for example. Born with a rare genetic disorder, she was once cruelly labeled “the world’s ugliest woman” by internet bullies. Did she shrink back? No. She turned her pain into power. She became a motivational speaker, an anti-bullying advocate, and a successful author. No one was handing her a platform, so she built her own and stood on it with pride.
Or look at Gaelynn Lea, a musician with osteogenesis imperfecta who won NPR’s Tiny Desk Contest and went on to build a career as a performer, speaker, and disability advocate. No one was rolling out the red carpet for her in the music industry—so she made her own path, proving that disabled artists belong in every space, not just the ones people deem “inspirational.”
Staking Your Claim
Sometimes, the table is there. The seats are empty. But no one is offering you one. What do you do? You take it.
Franklin D. Roosevelt—the only U.S. president to use a wheelchair—understood that. Now, let’s be honest: history tried to erase his disability. He went out of his way to hide it because he knew the world wasn’t ready to see a powerful disabled leader. But let’s reimagine that history. What if he had proudly showcased his wheelchair, proving that leadership and physical disability are not mutually exclusive? That’s the energy we need. Not hiding. Not waiting. But boldly staking our claim.
And it’s not just historical figures. Look at Alice Wong, founder of the Disability Visibility Project. She saw a gap in the conversation about disability representation, and instead of waiting for someone else to fill it, she did it herself. She’s created a space for disabled voices to be heard, refusing to be erased or ignored. She didn’t wait for a seat—she took one.
Why This Matters Now More Than Ever
The world isn’t going to suddenly wake up and notice our talents and skills. It’s still stuck in the mindset that accessibility is an afterthought, that disabled professionals are the exception, not the rule, and that our success stories are inspirational rather than expected. That’s why we need to make noise. That’s why we need to own our achievements and make sure others see them too.
Because every time one of us steps forward, we make room for someone else. Every time we claim our space, we make it easier for the next generation. And every time we build our own opportunities, we send a clear message: we are not waiting to be included. We are here. We are successful. And we are not asking for permission.
How to Start Right Now
I’m sharing this from personal experience. I’ve had to do every single one of these things in my own life, and I know firsthand that waiting around for recognition or opportunities is a losing game. But I also know that it’s okay to take one step at a time. If doing all of this feels overwhelming, start with just one small action—whether it’s updating your resume, reaching out to one new person, or speaking up in a meeting. Progress builds momentum, and every move you make counts. The steps below are what have helped me claim my space, and I hope they help you too.
- Own Your Achievements – Start documenting your successes. Update your LinkedIn, share your work, talk about your wins. Get yourself noticed. If you don’t, who will?
- Create Your Own Opportunities – Don’t wait for permission. Launch that blog, start that business, pitch that idea. If you’re waiting for an invite, you’ll be waiting forever.
- Network Like Your Future Depends On It – Because it does. Connect with others who get it. Support each other. Amplify each other’s voices.
- Push Back Against ‘Inspiration Porn’ – We are not here to be pitied or turned into feel-good stories. We are here to lead, innovate, and succeed.
- Never Dim Your Light – If someone tells you to be humble, consider whether they’re asking you to be invisible. Then, shine even brighter.
My Story: Building Audacity Magazine
I know all of this because I’ve lived it. As a Colombian-American Latina, I didn’t see a single mainstream media outlet—print or digital—dedicated to physically disabled people and their lifestyles. No one was telling our stories the way they should be told. No one was creating a space where we were the priority, not the afterthought. So I made one. That’s how Audacity Magazine was born. I wasn’t waiting for an invitation that would never come—I built my own table and made sure others had a seat too. I’m sharing the behind the scenes thoughts on this and more on my Substack.
Final Thoughts
No more waiting. No more hoping someone else recognizes our worth. It’s time to take what’s ours. We are capable. We are powerful. And we belong in every room, every conversation, every industry.
So toot that horn. Build that table. Stake that claim. Because no one else is going to do it for us—but that’s fine, because we do it better ourselves.
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En español.
Hazte Escuchar, Construye Tu Propia Mesa, Reclama Tu Espacio: Porque Nadie Te Lo Va a Dar
Existe un mito que dice que si trabajas duro, alguien lo notará. Que si eres bueno en lo que haces, las invitaciones llegarán. Que si esperas tu turno, el reconocimiento vendrá. Pero quienes tenemos discapacidades físicas sabemos que no es así. Hemos visto cómo el mundo nos pasa por alto, ignora nuestros logros y nos trata como una idea de último momento. Basta. Es hora de hacernos escuchar, de construir nuestra propia mesa y de reclamar nuestro espacio. Porque si no lo hacemos nosotros, ¿quién lo hará?
El Poder de Hacerte Escuchar
La sociedad nos ha condicionado a creer que la autopromoción es arrogancia. Pero seamos realistas: ¿cuántas personas sin discapacidad has visto mostrando con confianza sus logros mientras el mundo les aplaude? Nadie les dice que sean humildes. Nadie les dice: “Solo espera, alguien te notará”. ¿La diferencia? A ellos les enseñaron que la visibilidad es poder. Y nosotros debemos hacer lo mismo.
Miremos a Haben Girma. No esperó a que alguien reconociera su talento. Como la primera persona sordociega en graduarse de la Facultad de Derecho de Harvard, se aseguró de que el mundo supiera quién era y de qué era capaz. Se convirtió en defensora de los derechos, conferencista y autora, no porque alguien le diera una plataforma, sino porque ella la creó. Hizo que la escucharan, y ahora está en lugares que antes excluían a personas como ella.
Construyendo Tu Propia Mesa
Cuando las puertas no se abren, construye tu propia entrada. La historia está llena de ejemplos de personas que hicieron exactamente eso. Imaginemos la historia de otra manera: ¿Y si Madam C.J. Walker hubiera sido usuaria de silla de ruedas? No esperó que la industria de la belleza la incluyera: creó un imperio, construyó su propia mesa y se sentó a la cabeza de ella.
Esa es la energía que debemos traer. Porque esperar una invitación significa esperar para siempre. Lo vemos todo el tiempo: creativos con discapacidad siendo excluidos de eventos importantes, emprendedores con discapacidad siendo ignorados para financiamiento, trabajadores con discapacidad siendo pasados por alto para ascensos. ¿La solución? Crear el espacio nosotros mismos.
Miremos a Lizzie Velásquez. Nació con un raro trastorno genético y fue cruelmente etiquetada como “la mujer más fea del mundo” por acosadores en internet. ¿Se encogió y desapareció? No. Transformó su dolor en poder. Se convirtió en conferencista motivacional, defensora contra el acoso y autora de éxito. Nadie le estaba dando una plataforma, así que la construyó y se subió a ella con orgullo.
O miremos a Gaelynn Lea, una música con osteogénesis imperfecta que ganó el concurso Tiny Desk de NPR y construyó una carrera como intérprete, conferencista y defensora de la discapacidad. Nadie estaba allanándole el camino en la industria musical, así que lo hizo ella misma, demostrando que los artistas con discapacidad merecen un lugar en todos los espacios, no solo en los que la gente considera “inspiradores”.
Reclama Tu Espacio
A veces, la mesa está ahí. Los asientos están vacíos. Pero nadie te ofrece uno. ¿Qué haces? Lo tomas.
Franklin D. Roosevelt, el único presidente de EE. UU. que usó una silla de ruedas, lo entendía. Ahora, seamos honestos: la historia intentó borrar su discapacidad. Hizo todo lo posible por ocultarla porque sabía que el mundo no estaba listo para ver a un líder poderoso con discapacidad. Pero imaginemos esa historia de otra manera. ¿Y si hubiera mostrado su silla de ruedas con orgullo, demostrando que el liderazgo y la discapacidad física no son excluyentes? Esa es la energía que necesitamos. No escondernos. No esperar. Sino reclamar con valentía lo que nos pertenece.
Y no solo se trata de figuras históricas. Miremos a Alice Wong, fundadora del Disability Visibility Project. Vio un vacío en la conversación sobre representación de la discapacidad y, en lugar de esperar a que alguien más lo llenara, lo hizo ella misma. Creó un espacio para que las voces con discapacidad fueran escuchadas, negándose a ser borrada o ignorada. No esperó a que le ofrecieran un asiento: lo tomó.
Por Qué Esto Importa Más Que Nunca
El mundo no va a despertarse de repente y darse cuenta de que nos necesita. Sigue atrapado en la idea de que la accesibilidad es algo opcional, que los profesionales con discapacidad son la excepción y no la norma, y que nuestras historias de éxito son “inspiradoras” en lugar de ser esperadas. Por eso debemos hacer ruido. Por eso debemos adueñarnos de nuestros logros y asegurarnos de que los demás los vean también.
Porque cada vez que uno de nosotros da un paso al frente, hacemos espacio para alguien más. Cada vez que reclamamos nuestro lugar, facilitamos el camino para la próxima generación. Y cada vez que construimos nuestras propias oportunidades, enviamos un mensaje claro: no estamos esperando a ser incluidos. Estamos aquí. Tenemos éxito. Y no estamos pidiendo permiso.
Cómo Empezar Ahora Mismo
Comparto esto desde mi propia experiencia. He tenido que hacer cada una de estas cosas en mi vida, y sé de primera mano que esperar reconocimiento u oportunidades es un juego perdido. Pero también sé que está bien dar un paso a la vez. Si todo esto parece abrumador, empieza con una acción pequeña: actualiza tu currículum, contacta a una persona nueva o habla en una reunión. El progreso genera impulso, y cada movimiento cuenta.
- Reconoce Tus Logros – Documenta tus éxitos. Actualiza tu LinkedIn, comparte tu trabajo, habla de tus victorias. Si no lo haces tú, ¿quién lo hará?
- Crea Tus Propias Oportunidades – No esperes permiso. Lanza ese blog, inicia ese negocio, presenta esa idea. Si esperas una invitación, esperarás para siempre.
- Construye Tu Red de Contactos – Conéctate con personas que entiendan tu experiencia. Apóyense mutuamente. Amplifiquen sus voces.
- Rechaza el ‘Porno Inspiracional’ – No estamos aquí para ser compadecidos o convertidos en historias de superación. Estamos aquí para liderar, innovar y triunfar.
- No Dismimuyas Tu Luz – Si alguien te dice que seas humilde, pregúntate si en realidad te están pidiendo que seas invisible. Luego, brilla aún más.
Mi Historia: Creando Audacity Magazine
Sé todo esto porque lo he vivido. Como una Latina colombiana-estadounidense, no veía ningún medio de comunicación—impreso o digital—dedicado a las personas con discapacidad física y sus estilos de vida. Nadie contaba nuestras historias como se debían contar. Nadie creaba un espacio donde fuéramos la prioridad y no la última opción. Así que lo hice yo. Así nació Audacity Magazine. No esperé una invitación que nunca llegaría: construí mi propia mesa y me aseguré de que otros también tuvieran un asiento.
Reflexión Final
No más espera. No más esperanza de que alguien más reconozca nuestro valor. Es hora de tomar lo que nos pertenece. Somos capaces. Somos poderosos. Y pertenecemos a cada sala, cada conversación y cada industria.
Así que hazte escuchar. Construye tu mesa. Reclama tu espacio. Porque nadie más lo hará por nosotros—pero está bien, porque lo hacemos mejor nosotros mismos.