Disability is one of the few conditions that doesn’t discriminate. You might be born with it, or you might acquire it later in life due to injury, illness, or even just the wear and tear of aging. It’s a club that anyone can join at any moment, whether they’re ready for it or not. During a heated debate recently, I asked someone, “What are you going to be when you’re disabled?” It wasn’t meant as an insult or a threat, but as a hard truth. Because the reality is, most of society isn’t built for us. But what if it were?
The Unseen Reality: Disability Isn’t Just About the Body
Let’s get one thing straight: disability isn’t the problem. Society is. When you think of disability, you might picture physical limitations, medical interventions, or some kind of personal tragedy. But here’s the kicker—it’s not the body that limits people; it’s the world around us. When someone becomes disabled, they often face huge barriers not because of their new condition but because society hasn’t designed a space for them.
Imagine a world where every building is accessible, every job is adaptable, and every form of transportation is inclusive. Suddenly, being disabled doesn’t mean losing your independence, your job, or your social life. It’s society that creates the problem, and it’s society that can fix it.
When Disability Changes Everything
Let’s talk about what happens when someone becomes disabled. The immediate reaction from most people is to panic or feel pity. And why wouldn’t they? We’ve built a world where acquiring a disability often means losing your livelihood, struggling with inaccessible spaces, and feeling isolated from the life you once knew.
Many people who acquire a disability have to change their jobs, adjust their lifestyles, and even relocate to areas where they might have better access to healthcare and transportation. All these drastic changes happen not because they want them, but because they have no choice. Society makes it nearly impossible to continue on the same path once you become disabled.
But here’s the thing—if our society prioritized accessibility and inclusion, those changes wouldn’t need to be so severe. If a workplace were truly inclusive, adapting a job for someone with new limitations wouldn’t be a hassle; it would be a standard practice. If public spaces were built with accessibility in mind, relocating wouldn’t be necessary. If transportation systems were universally designed, independence wouldn’t be lost. It’s all about choices, and society has made it so that disabled people have far fewer of them.
The Myth of the “Able-Bodied”
Here’s the part that often gets overlooked: no one is permanently able-bodied. It’s a temporary status, a fragile privilege that can be stripped away in an instant. So when I asked, “What are you going to be when you’re disabled?” it wasn’t about wishing ill on anyone—it was about prompting a reality check. If people understood that they are only temporarily non-disabled, maybe they’d be more invested in making our world truly inclusive.
The way things are now, people only start to care about accessibility when it affects them personally. But that’s too late. By the time someone finds themselves in need of ramps, automatic doors, or accessible transportation, they’re already confronting a world that isn’t designed for them. And that’s a problem for all of us. If we designed our world to be inclusive from the start, becoming disabled wouldn’t feel like the end of someone’s career, social life, or independence. It would just be a new chapter, not a complete rewrite.
Accessibility Isn’t an “Extra”—It’s a Right
The word “accessibility” often gets thrown around like it’s some bonus feature, something that companies and governments add when they have the budget or the inclination. But accessibility isn’t an add-on; it’s a right. When we create spaces, programs, and services that aren’t inclusive, we’re actively excluding millions of people. And it’s not just physically disabled people—we’re talking about anyone with temporary injuries, chronic conditions, or mobility limitations due to aging. This affects us all.
So why isn’t accessibility the standard? It’s often dismissed as too expensive, inconvenient, or unnecessary because people without disabilities think they don’t need it. But they do—whether they realize it now or not. Making society accessible benefits everyone. When the world is designed with inclusivity in mind, it creates opportunities for all people to thrive, not just those who currently fit into a narrow definition of “able-bodied.”
Reimagining a Truly Inclusive Society
Imagine a world where you didn’t have to ask for accommodations—they were already there. Picture a workplace where job roles are adaptable so that when someone acquires a disability, their career doesn’t come to a sudden halt. Envision public spaces that cater to every mobility level, from parents with strollers to elderly individuals with walkers. In this world, becoming disabled wouldn’t feel like a drastic upheaval; it would be just another transition in life, supported by a society that sees value in every individual, regardless of their physical state.
Creating an inclusive society isn’t just about building ramps and installing elevators; it’s about changing our mindset. It’s about recognizing that the structures we’ve built are outdated and don’t serve everyone—and that’s not acceptable. If the pandemic taught us anything, it’s that we are capable of making massive changes when needed. We can work from home, hold virtual events, and make accommodations for people when the situation demands it. We need to apply that same urgency and flexibility to accessibility.
What’s Next? The Call to Action
If you’re a disabled person reading this, you know the reality: we live in a world that often isn’t built for us. But our voices have power, and together, we can push for the change that’s long overdue.
Ask yourself: how can we continue to challenge these barriers? What steps can we take to make sure our voices are heard and our needs are prioritized? Whether it’s advocating for policy changes, sharing your personal story, supporting organizations that fight for accessibility, or demanding more inclusive practices from businesses, your actions matter.
Here’s what you can do:
- Share Your Story: Personal experiences are powerful. Share yours on social media, with your local representatives, or in community groups to keep the conversation going and build solidarity.
- Support Accessibility Initiatives: Find organizations and companies that are prioritizing true inclusion. Support them, partner with them, or collaborate on projects to amplify our collective voice.
- Get Involved in Advocacy: Whether it’s through online campaigns, grassroots organizations, or local community events, your participation can help shift the narrative and bring about tangible change.
- Connect and Build Community: Together, we’re stronger. Connect with other disabled advocates, join online forums, and build alliances. Let’s make sure our community knows they’re not alone and that their voice matters.
Remember, this world is ours too, and it’s time society starts recognizing that. Together, we can push for a world where accessibility and inclusion are the standard, not the exception. Let’s be the force that demands and creates the change we all deserve.
But that’s just my bellybutton. What do you think?
Thank you.
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En español
“¿Qué vas a ser cuando te conviertas en una persona con discapacidad?” – Una reflexión para un futuro inclusivo
La discapacidad es una de las pocas condiciones que no discrimina. Puedes nacer con ella o adquirirla más adelante en la vida debido a una lesión, enfermedad o incluso por el desgaste natural de envejecer. Es un club al que cualquiera puede unirse en cualquier momento, esté listo o no. Durante un debate acalorado recientemente, le pregunté a alguien: “¿Qué vas a ser cuando te conviertas en una persona con discapacidad?”. No era un insulto ni una amenaza, sino una verdad dura. Porque la realidad es que la mayor parte de la sociedad no está diseñada para nosotros. Pero, ¿y si lo estuviera?
La Realidad Invisible: La Discapacidad No Solo Se Trata del Cuerpo
Aclaremos algo: la discapacidad no es el problema. La sociedad lo es. Cuando piensas en discapacidad, tal vez imaginas limitaciones físicas, intervenciones médicas o algún tipo de tragedia personal. Pero aquí está el truco: no es el cuerpo lo que limita a las personas; es el mundo que las rodea. Cuando alguien se convierte en una persona con discapacidad, a menudo se enfrenta a enormes barreras, no por su nueva condición, sino porque la sociedad no ha diseñado un espacio para ellas.
Imagina un mundo donde todos los edificios sean accesibles, todos los trabajos sean adaptables y todos los medios de transporte sean inclusivos. De repente, tener una discapacidad no significa perder tu independencia, tu trabajo o tu vida social. Es la sociedad la que crea el problema, y es la sociedad la que puede solucionarlo.
Cuando la Discapacidad Lo Cambia Todo
Hablemos de lo que sucede cuando alguien adquiere una discapacidad. La reacción inmediata de la mayoría de las personas es entrar en pánico o sentir lástima. ¿Y cómo no hacerlo? Hemos construido un mundo en el que adquirir una discapacidad a menudo significa perder tu sustento, luchar con espacios inaccesibles y sentirte aislado de la vida que una vez conociste.
Muchas personas que adquieren una discapacidad tienen que cambiar de trabajo, ajustar su estilo de vida e incluso mudarse a lugares donde puedan tener mejor acceso a la atención médica y al transporte. Todos estos cambios drásticos no ocurren porque quieran, sino porque no tienen otra opción. La sociedad hace que sea casi imposible continuar por el mismo camino una vez te conviertes en una persona con discapacidad.
Pero aquí está la cuestión: si nuestra sociedad priorizara la accesibilidad y la inclusión, esos cambios no tendrían que ser tan severos. Si un lugar de trabajo fuera verdaderamente inclusivo, adaptar un trabajo para alguien con nuevas limitaciones no sería un problema; sería una práctica estándar. Si los espacios públicos se construyeran pensando en la accesibilidad, mudarse no sería necesario. Si los sistemas de transporte estuvieran diseñados de manera universal, la independencia no se perdería. Todo se trata de opciones, y la sociedad ha hecho que las personas con discapacidad tengan muchas menos.
El Mito de las Personas “Sin Discapacidad”
Aquí está la parte que a menudo se pasa por alto: nadie es permanentemente “sin discapacidad”. Es un estado temporal, un privilegio frágil que puede desaparecer en un instante. Así que cuando pregunté, “¿Qué vas a ser cuando te conviertas en una persona con discapacidad?”, no se trataba de desearle mal a nadie; se trataba de hacer un llamado a la realidad. Si las personas entendieran que solo son temporalmente no discapacitadas, tal vez estarían más interesadas en hacer que nuestro mundo sea verdaderamente inclusivo.
En la situación actual, la gente solo empieza a preocuparse por la accesibilidad cuando les afecta personalmente. Pero para entonces, ya es demasiado tarde. Para cuando alguien se encuentra necesitando rampas, puertas automáticas o transporte accesible, ya está enfrentándose a un mundo que no está diseñado para él o ella. Y eso es un problema para todos nosotros. Si diseñáramos nuestro mundo para ser inclusivo desde el principio, adquirir una discapacidad no se sentiría como el fin de una carrera, una vida social o la independencia. Sería solo un nuevo capítulo, no una reescritura completa.
La Accesibilidad No Es un “Extra”—Es un Derecho
La palabra “accesibilidad” a menudo se usa como si fuera una característica adicional, algo que las empresas y los gobiernos agregan cuando tienen el presupuesto o la inclinación. Pero la accesibilidad no es un añadido; es un derecho. Cuando creamos espacios, programas y servicios que no son inclusivos, estamos excluyendo activamente a millones de personas. Y no se trata solo de personas con discapacidades físicas; estamos hablando de cualquier persona con lesiones temporales, condiciones crónicas o limitaciones de movilidad debido a la edad. Esto nos afecta a todos.
Entonces, ¿por qué la accesibilidad no es el estándar? A menudo se descarta como algo demasiado costoso, inconveniente o innecesario porque las personas sin discapacidad piensan que no la necesitan. Pero sí la necesitan, lo sepan ahora o no. Hacer que la sociedad sea accesible beneficia a todos. Cuando el mundo se diseña con la inclusión en mente, se crean oportunidades para que todas las personas prosperen, no solo para aquellas que actualmente encajan en una definición estrecha de “sin discapacidad”.
Reimaginando una Sociedad Verdaderamente Inclusiva
Imagina un mundo donde no tuvieras que pedir adaptaciones—ya estarían allí. Imagina un lugar de trabajo donde los roles laborales sean adaptables, de modo que cuando alguien adquiere una discapacidad, su carrera no se detenga de repente. Imagina espacios públicos que se adapten a todos los niveles de movilidad, desde padres con cochecitos hasta personas mayores con caminadores. En este mundo, adquirir una discapacidad no se sentiría como una transformación drástica; sería solo otra transición en la vida, apoyada por una sociedad que ve el valor en cada individuo, sin importar su estado físico.
Crear una sociedad inclusiva no se trata solo de construir rampas e instalar ascensores; se trata de cambiar nuestra mentalidad. Se trata de reconocer que las estructuras que hemos construido están desactualizadas y no sirven a todos—y eso no es aceptable. Si la pandemia nos enseñó algo, es que somos capaces de hacer cambios masivos cuando es necesario. Podemos trabajar desde casa, realizar eventos virtuales y hacer adaptaciones para las personas cuando la situación lo demanda. Debemos aplicar esa misma urgencia y flexibilidad a la accesibilidad.
¿Qué Sigue? Un Llamado a la Acción
Si eres una persona con discapacidad y estás leyendo esto, conoces la realidad: vivimos en un mundo que a menudo no está diseñado para nosotros. Pero nuestras voces tienen poder, y juntos, podemos impulsar el cambio que hace mucho tiempo es necesario.
Pregúntate: ¿cómo podemos seguir desafiando estas barreras? ¿Qué pasos podemos dar para asegurarnos de que nuestras voces sean escuchadas y nuestras necesidades sean prioritarias? Ya sea abogando por cambios en las políticas, compartiendo tu historia personal, apoyando organizaciones que luchan por la accesibilidad o exigiendo prácticas más inclusivas de las empresas, tus acciones importan.
Esto es lo que puedes hacer:
- Comparte tu Historia: Las experiencias personales son poderosas. Comparte la tuya en redes sociales, con tus representantes locales o en grupos comunitarios para mantener la conversación y construir solidaridad.
- Apoya Iniciativas de Accesibilidad: Encuentra organizaciones y empresas que estén priorizando la verdadera inclusión. Apóyalas, asóciate con ellas o colabora en proyectos para amplificar nuestra voz colectiva.
- Involúcrate en la Defensa de los Derechos: Ya sea a través de campañas en línea, organizaciones locales o eventos comunitarios, tu participación puede ayudar a cambiar la narrativa y traer un cambio tangible.
- Conéctate y Construye Comunidad: Juntos, somos más fuertes. Conéctate con otros defensores con discapacidad, únete a foros en línea y construye alianzas. Asegurémonos de que nuestra comunidad sepa que no está sola y que su voz importa.
Recuerda, este mundo también es nuestro, y es hora de que la sociedad empiece a reconocerlo. Juntos, podemos impulsar un mundo donde la accesibilidad y la inclusión sean la norma, no la excepción. Seamos la fuerza que exige y crea el cambio que todos merecemos.