Give Less, Love More: A Stress-Free Holiday Guide

To Give or Not To Give?

“The first holiday season I didn’t buy anyone a gift felt like I’d broken an unspoken rule. I’d spent years overextending myself—saying yes to every event, buying presents I couldn’t afford, and running on empty. But that year, I couldn’t do it anymore.

Instead, I decided to focus on something different: connection. I called my loved ones and spent real, quality time with them. I wrote heartfelt letters instead of giving gifts. And you know what? Nobody cared that there were no shiny packages. They cared about me, just showing up and being present.”

That’s Mary’s story. Mary isn’t her real name. She’s one of my newsletter subscribers who graciously shared her experience with me.

For many of us—especially those living with physical disabilities—the holidays can feel more like a marathon than a season of joy. There’s pressure to give, spend, and do more, even when we’re already stretched thin. But what if you gave yourself permission to step off that exhausting treadmill?

This year, let’s make the holidays about love—not pressure. Here’s how you can prioritize what really matters: your well-being, your connections, and the kind of giving that doesn’t leave you drained.

Give to Yourself; Start by Taking Care of You

Imagine you’re pouring cups of hot cocoa for everyone around you—but your own mug is empty. How long can you keep going before you’re too tired to enjoy the moment? That’s what happens when you give and give without taking care of yourself.

The holidays often bring extra expenses, physical demands, and emotional stress, so it’s important to check in with yourself before giving to others. Ask yourself:

• Am I meeting my own needs right now?
• Do I feel emotionally and physically ready to take on more?
• Can I give in a way that feels joyful instead of draining?

If the answer is no, it’s okay to hit pause. One year, I skipped out on a big family dinner because I was too exhausted to attend. Instead, I stayed home, ate leftovers, and watched a holiday movie in my pajamas. It wasn’t the traditional celebration, but it was exactly what I needed.

Remember: You can’t give your best to others if you’re running on empty. Taking care of yourself isn’t selfish—it’s the foundation for everything else.

Gifts That Come From the Heart (Not the Wallet)

Some of the best gifts I’ve ever received didn’t come from a store. There was the time a friend wrote me a letter filled with memories of our friendship, or when my friend gave me an almost life size cardboard figure of Elvis Presley. These gifts didn’t cost much,(He took Elvis from a bar!) but they meant the world to me.

You already have everything you need to give meaningful gifts—your time, your thoughtfulness, and your unique talents. Here are some ideas:

• Write a Heartfelt Letter: Share a memory, a compliment, or the ways someone has impacted your life. A letter like this will be treasured long after the holidays.
• Offer a Helping Hand: Use your time or skills to make someone’s life easier. You could babysit, cook a meal, or organize a closet for a loved one.
• Create Moments Together: Plan a special night in—watch a movie, play a game, or go for a walk. These shared moments are the kinds of gifts money can’t buy.
• Digital Gifts: Make a playlist of songs that remind you of someone, or design a digital photo album filled with shared memories.

Ask yourself: What would I treasure most if I were in their shoes? Chances are, it’s something personal, meaningful, and filled with love.

Give Creative Low-Cost Gifts

If you’re looking for tangible gifts that don’t blow your budget, there are endless creative ways to give:

• Homemade Goodies: Try making a jar of cinnamon-scented sugar scrub, a batch of cookies, or hot cocoa kits with marshmallows. Tie them up with ribbon and a handwritten note for a personal touch.
• Thrift Store Treasures: Thrift stores are packed with unique finds—think vintage books, jewelry, or cozy scarves. A little thoughtfulness can make secondhand gifts feel extra special.
• Subscription Sharing: Share access to a streaming service or app you already use. It costs you nothing extra but can provide hours of enjoyment for someone else.
• Books: Your books or second hand books or new books. My recommendation for Christmas giving is The Christmas Jar.

Remember: It’s not about how much you spend—it’s about the care and creativity you put into your gift.

Give Away a No.

Have you ever said yes to something during the holidays and instantly regretted it? Maybe it was a Secret Santa exchange you couldn’t afford or a party you didn’t feel up to attending. Here’s the thing: you’re allowed to say no.

Saying no can feel uncomfortable at first, but it’s one of the greatest forms of self-care. Whether it’s opting out of a gift exchange or declining an invitation to a big event, honoring your limits is a way of protecting your peace.

And you don’t owe anyone an explanation. A simple, “I can’t this year, but thank you for understanding,” is enough.

The holidays are about joy—not guilt. The people who love you won’t care if you skip a party or sit out a gift exchange. They care about your presence, not your perfection.

The Best Gift You Can Give Is Yourself

At the end of the day, the people who matter most in your life don’t want expensive gifts or elaborate gestures. They just want you.

So this holiday season, let go of the pressure to give more, spend more, or do more. Focus on what really matters: your well-being, your relationships, and the small, meaningful acts of love that make this time of year special.

And if this message resonates with you, share it with someone who could use a reminder that they don’t have to do it all. Let’s spread the word: The holidays aren’t about stress—they’re about connection.

Here’s to a season of less pressure, more joy, and plenty of love.

Before you go.

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En español.
La primera temporada navideña en la que no compré regalos para nadie sentí que había roto una regla no escrita. Durante años me sobrecargué diciendo que sí a cada evento, comprando regalos que no podía costear y agotándome por completo. Pero ese año, ya no podía más.

En lugar de eso, decidí enfocarme en algo diferente: la conexión. Llamé a mis seres queridos y pasé tiempo real y de calidad con ellos. Escribí cartas llenas de sentimientos en lugar de dar regalos. ¿Y sabes qué? A nadie le importó que no hubiera paquetes brillantes. Les importó que yo estuviera presente.

Esa es la historia de Mary. Mary no es su verdadero nombre. Es una de mis suscriptoras del boletín, quien amablemente compartió su experiencia conmigo.

Para muchos de nosotros—especialmente aquellos que vivimos con discapacidades físicas—las fiestas pueden sentirse más como un maratón que una temporada de alegría. Hay presión para dar, gastar y hacer más, incluso cuando ya estamos al límite. Pero, ¿y si te dieras permiso para bajarte de esa agotadora cinta de correr?

Este año, hagamos que las fiestas se traten de amor, no de presión. Aquí tienes cómo puedes priorizar lo que realmente importa: tu bienestar, tus conexiones y un tipo de generosidad que no te deje exhausto.

Empieza cuidándote a ti mismo

Imagina que estás sirviendo tazas de chocolate caliente a todos los que te rodean, pero tu propia taza está vacía. ¿Cuánto tiempo podrías seguir antes de que estés demasiado cansado para disfrutar del momento? Eso es lo que sucede cuando das y das sin cuidar de ti mismo.

Las fiestas suelen traer gastos adicionales, demandas físicas y estrés emocional, por lo que es importante que te detengas y evalúes cómo estás antes de dar a los demás. Pregúntate:

• ¿Estoy satisfaciendo mis propias necesidades ahora mismo?
• ¿Me siento emocional y físicamente listo para asumir más?
• ¿Puedo dar de una manera que me haga sentir alegría en lugar de agotamiento?

Si la respuesta es no, está bien hacer una pausa. Una vez, decidí no asistir a una gran cena familiar porque estaba demasiado cansada. En su lugar, me quedé en casa, comí un plato de sopa y vi una película navideña en pijama. No fue la celebración tradicional, pero fue exactamente lo que necesitaba.

Recuerda: no puedes dar lo mejor de ti a los demás si estás agotado. Cuidarte no es egoísmo; es la base para todo lo demás.

Regalos que vienen del corazón (no de la cartera)

Algunos de los mejores regalos que he recibido no vinieron de una tienda. Una vez, un amigo me escribió una carta llena de recuerdos de nuestra amistad. Otra vez, mi tía horneó mis galletas favoritas y las envolvió en una simple lata. Estos regalos no costaron mucho, pero significaron el mundo para mí.

Ya tienes todo lo que necesitas para dar regalos significativos: tu tiempo, tu consideración y tus talentos únicos. Aquí tienes algunas ideas:

• Escribe una carta sincera: Comparte un recuerdo, un cumplido o cómo alguien ha impactado tu vida. Una carta así será atesorada mucho después de las fiestas.
• Ofrece tu ayuda: Usa tu tiempo o habilidades para facilitar la vida de alguien. Podrías cuidar niños, cocinar una comida o organizar un armario para un ser querido.
• Crea momentos juntos: Planea una noche especial en casa: vean una película, jueguen un juego o salgan a caminar. Estos momentos compartidos son los tipos de regalos que el dinero no puede comprar.
• Regalos digitales: Crea una lista de reproducción con canciones que te recuerden a alguien, o diseña un álbum de fotos digital con recuerdos compartidos.

Pregúntate: ¿Qué atesoraría más si estuviera en su lugar? Probablemente sea algo personal, significativo y lleno de amor.

Sé creativo con regalos de bajo costo

Si buscas regalos tangibles que no rompan tu presupuesto, hay formas infinitas de ser creativo:

• Dulces caseros: Prepara un frasco de exfoliante de azúcar con aroma a canela, una tanda de galletas o kits de chocolate caliente con malvaviscos. Átalos con una cinta y una nota escrita a mano para un toque personal.
• Tesoros de tiendas de segunda mano: Estas tiendas están llenas de hallazgos únicos: libros vintage, joyas o bufandas acogedoras. Un poco de creatividad puede hacer que los regalos de segunda mano se sientan especiales.
• Compartir suscripciones: Comparte acceso a un servicio de streaming o aplicación que ya uses. No te costará nada extra, pero puede proporcionar horas de disfrute a alguien más.

Una vez hice una tanda de nueces especiadas, las puse en frascos de vidrio y añadí pequeñas tarjetas de recetas escritas a mano. Me costó menos de $15 en total, pero mis amigos y familiares todavía hablan de lo considerado que fue.

Recuerda: no se trata de cuánto gastas, sino del cuidado y la creatividad que pones en tu regalo.

Deja de sentirte culpable por decir no

¿Alguna vez has dicho sí a algo durante las fiestas y lo has lamentado de inmediato? Tal vez fue un intercambio de regalos que no podías costear o una fiesta a la que no te sentías con ánimo de asistir. Aquí está el asunto: tienes derecho a decir no.

Decir no puede ser incómodo al principio, pero es una de las mayores formas de autocuidado. Ya sea optando por no participar en un intercambio de regalos o rechazando una invitación a un gran evento, respetar tus límites es una forma de proteger tu paz.

Y no le debes una explicación a nadie. Un simple “Este año no puedo, pero gracias por entender” es suficiente.

Las fiestas se tratan de alegría, no de culpa. Las personas que te quieren no se preocuparán si te saltas una fiesta o un intercambio de regalos. Les importa tu presencia, no tu perfección.

El mejor regalo que puedes dar eres tú mismo

Al final del día, las personas más importantes en tu vida no quieren regalos caros o gestos elaborados. Solo te quieren a ti.

Así que, esta temporada navideña, deja ir la presión de dar más, gastar más o hacer más. Concéntrate en lo que realmente importa: tu bienestar, tus relaciones y los pequeños actos de amor significativos que hacen que esta época del año sea especial.

Y si este mensaje resuena contigo, compártelo con alguien que necesite un recordatorio de que no tiene que hacerlo todo. Esparzamos la palabra: las fiestas no son sobre estrés; son sobre conexión.

Brindemos por una temporada con menos presión, más alegría y mucho amor.