The Problem with Disabled Influencers: Gatekeeping vs. Genuine Influence

In Columns, Just My Bellybutton, Opinion by Nathasha AlvarezLeave a Comment

Disabled influencer gatekeeping. photo shows a gate with a lock and chain

In a world that celebrates inclusion and diversity, why do we allow double standards to persist in the influencer space? This issue becomes especially glaring when it comes to physically disabled influencers. While society praises a select few as representatives of the disabled community, many of these influencers engage in gatekeeping rather than genuine influence. Instead of using their platforms to empower others, they profit from exclusivity and silence.

If you call yourself an influencer but don’t help others follow in your footsteps, are you truly influencing—or are you just showing off?

This Isn’t About Shaming, It’s About Accountability

Before diving into this critique, let me be clear: my intent isn’t to shame any specific influencer. I’m deliberately not naming names because I don’t want to single anyone out. If a disabled influencer reads this, I hope it challenges them to reflect and improve—not feel attacked or humiliated.

We’re all navigating life with our own challenges, and none of us are perfect. But as influencers, there’s a responsibility to do better for the community. This article is meant as a wake-up call, not a call-out.

What Is Gatekeeping Among Disabled Influencers?

Gatekeeping occurs when someone with access to opportunities or resources deliberately withholds them from others. Among disabled influencers, this can look like posting glossy photos of luxury trips or exclusive events without offering insight into how these experiences were achieved.

While non-disabled influencers often share tips or shout out sponsors who made their lifestyle possible, disabled influencers sometimes remain silent when asked for details. Worse, some only share this information if they stand to profit from it—perhaps by selling guides, hosting paid webinars, or landing brand sponsorships.

This behavior creates a divide within the disabled community. Life is already tough for most physically disabled people, with barriers like limited finances, lack of accessibility, and systemic discrimination. When a disabled influencer withholds guidance or acts as though explaining is beneath them, it feels like betrayal. Instead of opening doors, they’re closing them.

The Double Standards for Disabled Influencers

Our culture has created a troubling double standard. Non-disabled influencers are often expected to explain their lifestyle in detail—whether through how-to guides, brand shoutouts, or sponsorship acknowledgments. But when it comes to physically disabled influencers, society sets the bar far lower.

The mere visibility of a disabled influencer is often treated as enough. Society seems content to dote on a select few individuals, applauding their presence in traditionally inaccessible spaces. While visibility is important, representation without accessibility is hollow. If these influencers aren’t sharing practical advice, they’re not helping their community.

This double standard sends the wrong message: that disabled influencers are tokens of inclusion, not leaders or educators. True representation requires substance. It requires influencers to pave the way for others, not just showcase their success.

How Gatekeeping Hurts the Disabled Community

Gatekeeping by disabled influencers doesn’t just withhold information—it actively harms the community. Here’s why:

  1. It Reinforces Inaccessibility
    When influencers don’t share how they achieved something—like booking an accessible flight, navigating a challenging destination, or affording luxury accommodations—it reinforces the idea that these experiences are unattainable. It leaves the rest of the community wondering: How can I ever do that?
  2. It Divides the Community
    Seeing someone from your community succeed should feel inspiring. But when that success feels exclusive and out of reach, it creates resentment. This division undermines the progress that activists and advocates work so hard to achieve.
  3. It Distracts from True Advocacy
    While some disabled individuals dedicate themselves to improving inclusion—whether through activism, education, or policy change—gatekeeping influencers shift the focus to unattainable lifestyles. This harms the broader push for accessibility and equality.

Disabled Influencers Need to Do Better

Being an influencer is about more than posting aspirational content. It’s about transparency, authenticity, and accountability. Physically disabled influencers have a unique opportunity to lead by example. By sharing the realities behind their experiences, they can inspire and empower their followers.

For instance, disabled influencers can:

  • Share step-by-step guides to navigating accessibility barriers.
  • Recommend brands, services, and organizations that help them achieve their goals.
  • Be transparent about costs, sponsorships, or funding sources.
  • Openly discuss the challenges they faced and how they overcame them.

This isn’t just for travel influencers. Gatekeeping happens in other niches as well—whether it’s fashion, fitness, or entrepreneurship. No matter the focus, disabled influencers should strive to make their achievements feel attainable for others in the community.

Holding Them Accountable

To disabled influencers: It’s time to stop gatekeeping. Your platform is a powerful tool, and with that comes responsibility. Visibility isn’t enough. Representation matters, but it has to come with substance.

If you’re profiting from your platform, you owe your audience transparency. Tell your followers how you achieved your experiences—whether it’s a trip, a career milestone, or a personal accomplishment. Show them that their dreams are possible, too.

And to society: Stop celebrating disabled influencers simply for existing in inaccessible spaces. Let’s raise the bar. Let’s demand more transparency, more accountability, and more inclusion.

True Influence Is About Inclusion

The disabled community deserves influencers who use their platforms to make a difference—not just for clout or profit, but for empowerment. True leadership isn’t about exclusivity; it’s about breaking down barriers and making space for others to thrive.

Disabled influencers, you have the power to lead a movement toward true inclusion. Share your experiences, open doors, and show your community that their goals are within reach. Because that’s what real influence looks like. But that’s just my bellybutton.

While I’m far from being an influencer, I did write about a recent visit to a hotel with great accommodations. Click here.

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En español

En un mundo que celebra la inclusión y la diversidad, ¿por qué permitimos que persistan los dobles estándares en el espacio de los influencers? Este problema se vuelve especialmente evidente cuando hablamos de influencers con discapacidades físicas. Mientras la sociedad alaba a unos pocos como representantes de la comunidad discapacitada, muchos de estos influencers practican el “gatekeeping” en lugar de ejercer una verdadera influencia. En lugar de usar sus plataformas para empoderar a otros, se benefician de la exclusividad y el silencio.

Si te llamas influencer pero no ayudas a otros a seguir tus pasos, ¿realmente estás influyendo o solo presumiendo?

Esto No Es Para Avergonzar, Es Para Generar Responsabilidad

Antes de profundizar en esta crítica, quiero ser clara: mi intención no es avergonzar a ningún influencer en particular. Deliberadamente no menciono nombres porque no quiero señalar a nadie en específico. Si un influencer con discapacidad lee esto, espero que le sirva para reflexionar y mejorar, no para sentirse atacado o humillado.

Todos estamos navegando la vida con nuestros propios desafíos, y ninguno de nosotros es perfecto. Pero como influencers, existe una responsabilidad de hacer las cosas mejor por la comunidad. Este artículo es un llamado de atención, no un ataque personal.

¿Qué Es el Gatekeeping Entre Influencers con Discapacidad?

El gatekeeping ocurre cuando alguien con acceso a oportunidades o recursos los retiene deliberadamente para sí mismo. Entre influencers con discapacidad, esto puede verse como la publicación de fotos llamativas de viajes de lujo o eventos exclusivos sin ofrecer detalles sobre cómo lograron esas experiencias.

Mientras que los influencers sin discapacidad suelen compartir consejos o mencionan a los patrocinadores que hicieron posible su estilo de vida, algunos influencers con discapacidad permanecen en silencio cuando se les piden detalles. Peor aún, algunos solo comparten esta información si obtienen algún beneficio económico, ya sea vendiendo guías, organizando webinars pagados o consiguiendo patrocinadores de marcas.

Este comportamiento crea una división dentro de la comunidad discapacitada. La vida ya es complicada para la mayoría de las personas con discapacidad física, con barreras como finanzas limitadas, falta de accesibilidad y discriminación sistémica. Cuando un influencer discapacitado se niega a dar orientación o actúa como si explicarles a otros estuviera por debajo de ellos, se siente como una traición. En lugar de abrir puertas, las cierran.

Los Dobles Estándares para Influencers con Discapacidad

Nuestra cultura ha creado un doble estándar preocupante. Los influencers sin discapacidad a menudo están obligados a explicar su estilo de vida en detalle, ya sea a través de guías, menciones de marcas o agradecimientos a patrocinadores. Pero cuando se trata de influencers con discapacidad física, la sociedad establece estándares mucho más bajos.

La simple visibilidad de un influencer discapacitado a menudo se trata como suficiente. La sociedad parece contentarse con elogiar a unos pocos individuos por su presencia en espacios tradicionalmente inaccesibles. Si bien la visibilidad es importante, la representación sin accesibilidad es vacía. Si estos influencers no comparten consejos prácticos, no están ayudando a su comunidad.

Este doble estándar envía un mensaje equivocado: que los influencers discapacitados son símbolos de inclusión, no líderes o educadores. La verdadera representación requiere sustancia. Requiere que los influencers abran caminos para otros, no solo que muestren su éxito.

Cómo el Gatekeeping Daña a la Comunidad Discapacitada

El gatekeeping por parte de influencers con discapacidad no solo retiene información, sino que daña activamente a la comunidad. Aquí está el porqué:

Reafirma la Inaccesibilidad
Cuando los influencers no comparten cómo lograron algo—como reservar un vuelo accesible, navegar un destino complicado o pagar alojamientos de lujo—refuerzan la idea de que estas experiencias son inalcanzables. Deja a la comunidad preguntándose: ¿Cómo puedo lograr eso?

Divide a la Comunidad
Ver a alguien de tu comunidad tener éxito debería ser inspirador. Pero cuando ese éxito parece exclusivo e inalcanzable, crea resentimiento. Esta división socava el progreso que los activistas y defensores trabajan tan arduamente para lograr.

Desvía la Atención de la Verdadera Defensa
Mientras que algunas personas discapacitadas se dedican a mejorar la inclusión—ya sea a través del activismo, la educación o el cambio de políticas—los influencers que practican gatekeeping desvían el enfoque hacia estilos de vida inalcanzables. Esto perjudica el esfuerzo general por la accesibilidad y la igualdad.

Los Influencers con Discapacidad Deben Hacerlo Mejor

Ser influencer no se trata solo de publicar contenido aspiracional. Se trata de transparencia, autenticidad y responsabilidad. Los influencers con discapacidades físicas tienen una oportunidad única de liderar con el ejemplo. Al compartir las realidades detrás de sus experiencias, pueden inspirar y empoderar a sus seguidores.

Por ejemplo, los influencers con discapacidad pueden:

  • Compartir guías paso a paso para superar barreras de accesibilidad.
  • Recomendar marcas, servicios y organizaciones que los ayudan a alcanzar sus metas.
  • Ser transparentes sobre costos, patrocinios o fuentes de financiamiento.
  • Hablar abiertamente sobre los desafíos que enfrentaron y cómo los superaron.

Esto no se limita a influencers de viajes. El gatekeeping ocurre en otros nichos también, ya sea en moda, fitness o emprendimiento. Sin importar el enfoque, los influencers con discapacidad deben esforzarse por hacer que sus logros sean alcanzables para otros en la comunidad.

Haciendo Responsable a los Influencers con Discapacidad

A los influencers con discapacidad: es hora de dejar de practicar el gatekeeping. Tu plataforma es una herramienta poderosa, y con eso viene la responsabilidad. La visibilidad no es suficiente. La representación importa, pero tiene que venir con sustancia.

Si estás ganando dinero con tu plataforma, le debes a tu audiencia transparencia. Cuéntales a tus seguidores cómo lograste tus experiencias—ya sea un viaje, un logro profesional o un logro personal. Muéstrales que sus sueños también son posibles.

Y a la sociedad: Dejen de celebrar a los influencers discapacitados simplemente por existir en espacios inaccesibles. Subamos el estándar. Exijamos más transparencia, más responsabilidad y más inclusión.

La Verdadera Influencia Es Sobre la Inclusión

La comunidad discapacitada merece influencers que usen sus plataformas para marcar la diferencia—no solo por fama o lucro, sino para empoderar. El verdadero liderazgo no se trata de exclusividad; se trata de derribar barreras y crear espacio para que otros prosperen.

Influencers con discapacidad, tienen el poder de liderar un movimiento hacia una verdadera inclusión. Compartan sus experiencias, abran puertas y muestren a su comunidad que sus metas están al alcance. Porque así es como se ve la verdadera influencia.

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